中药大都是生药，在出售之前一般都进行了加工炮制，煎煮之前一般没有必要淘洗。如果的确觉得草药有些脏，可在浸泡前迅速用水漂洗一下，切勿浸泡冲洗，以防易溶于水的有效成分大量丢失，从而影响中药疗效。煎药的器皿一般以砂锅为好，但忌用铝、铜、铁器，防止这些金属物品与药物产生反应，影响药物疗效甚至对人体产生危害。现在一般通用的是有盖的陶瓷砂锅。把药物倒入药锅内摊平，然后加冷水至高出药平面寸许，浸泡半小时。冬天若用20-30度的温水浸泡可缩短煎煮时间，但不能用开水浸，以免某些中药中的蛋白质突然受热凝固、外层形成坚密的包膜，或使部分物质形成胶体不利有效成分溶出。但浸泡时间不宜过久，特别在夏季，以免引起药物酶解和霉败，如果方中花叶类药物较多，吸水量较大，煎煮前应补充加水，使水高出药平面约1－2厘米。一般在药物煮沸前用武火(急火)，煮沸后宜改为文火(慢火)。但一些治疗外感疾病的中药也可在煮沸后不改文火，继续用武火煎煮5分钟左右即可。应根据药物和疾病的性质，有效成分溶出的难易度和用药情况而定。一般来讲，头煎以沸腾开始计算时间需20～25分钟，二煎15～20分钟，解表的药头煎煮10～15分钟，二煎煮10分钟。滋补类药品头煎煮30～40分钟，二煎煮25～30分钟，有先煎的药物需先煎10～30分钟，后下药应在最后5～10分钟入锅。头煎结束后，将药汁滤出，重新加入冷水至高出药平面约0.5－1厘米，继续武火煎煮至沸腾后改为文火煎煮15－20分钟即可。有一部分特殊的饮片需要按照饮片的有效成分、溶出的难易程度分为以下几种处理方法：先煎先煎的目的是为了增加药物有效成分的煎出，降低药物的毒性，充分发挥疗效。一、矿石类：贝壳类、动物类药物，因质地坚硬，有效成分不易煎出，必须先煎。比如生石膏、自然铜、穿山甲、水牛角等等，可打碎先煎30分钟。二、有毒的药物：如川乌、草乌，要先煎1～2小时，先煎、久煎能达到减毒或去毒的目的。三、某些植物药：比如天竺黄、火麻仁、石斛、只有先煎才有效。后下后下的目的是为了减少挥发油的损耗，有效成分免于分解破坏。一、气味芳香，含挥发油多的药物：比如薄荷、砂仁、降香、青蒿、木香等等均应后下，一般在煎好前5～10分入药即可。二、不宜久煎的药物：如苦杏仁、大黄、番泻叶等等应后下。包煎一、细小粉末类药物：如海金沙，细小种籽类药物，如；药紫苏子。药物细粉，如紫河车粉等等均应包煎。二、含淀粉、黏液较多的药物：如葶苈子在煎煮过程中易粘锅糊化、焦化，故需包煎。三、对附绒毛药物：如辛夷等，采取包煎，可避免由绒毛脱落混入药液中刺激咽喉，引起咳嗽。煎汤代水一般体积庞大吸水量较大的药物如玉米须、蛇舌草、淡竹叶、等先宜与水煎煮，将所得的药汁去滓后再煎他药。溶化
如芒硝、玄明粉等亦可溶化冲入药液中应用。一般而言，一副中药在煎煮两次后所含的有效成分已大为降低，故以煎煮两遍为佳。但对于药量较大的处方，在两次煎煮后可能存留的有效成分较多，可再煎第三遍，改为一日3次服用，同时在一定程度上可提高疗效。
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