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在之前的文章中，我们曾经提过藏医药文化中，一项非常重要的特色，那就是大量的金属、矿物质入药以及“佐太”技术。今天，我们就来谈谈这个有藏药“王中王”的“佐太”。
据二十世纪末全国最大的一次药源普查结果，我国有中草药资源品种种，其中矿物药80种，常用的有30余种，其中如朱砂、轻粉、红粉、磁石、石膏、寒水石、芒硝等等。
矿物和金属入药，在中国有很着漫长的历史。其中名气最大的矿物质药物，莫过于经常出现在影视文学作品，也真真切切影响了一个时代风气的“五石散”。唐代孙思邈对此方的评价是：“遇此方，即须焚之，勿久留也。”
历史上，有不少长期服食金属矿物药材而中毒丧命的案例，其中甚至包括几位皇帝。因此中医对金属矿物质药材的态度，基本上是又爱又恨，使用起来往往采取审慎的态度。
而现代医学，对金属矿物药材的使用更加慎重，以二十五味珍珠丸为例，国内的二十五味珍珠丸，是完整地包含了二十五种药材；但到了国外，其中的矿物质药材就被阉割，变成了一种新药上市。
因此，藏医药文化中，喜欢以金属矿物入药的传统，就更被蒙上了一层神秘感。
难道藏医不知道金属矿物有毒吗？当然知道。
那他们是怎么把剧毒物质，变成能治病救人的药物呢？
答案就是“佐太”。
“佐太”是藏语“仁青欧曲佐珠钦木”的简称。“佐”是炼制，“太”指灰、粉末，“佐太”的意思就是煅烧成灰（亦有称佐台、佐塔），是历代名藏医通过对剧毒水银特殊炮制加工成的无毒、具有奇特疗效的药品，被雪域人民称之为藏药中的至宝。现代医学基础理论称为“水银洗炼法”。
佐太工艺
藏药“佐太”中除去汞外，还含有硫磺、能持八铁（金、银、红铜、黄铜、铁、铅、锡）与能炽八元（自然铜、金矿石、银矿石、磁石、矾石、石黄、雄黄、赤云母）以及数百种辅料。传统的佐太需要经过千百次的煅烧炮制，才能保留药效，去除毒性，制作需40天左右，历经四大工序：
一、前期准备过程
1.1 因水银具有重毒，故应做好解毒防护工作。工作人员应在制药过程中加强营养，多食肉类，以增强体力和抗毒能力，并配以其它保护措施。
1.2 炮制好硫磺、能持八铁（金、银、红铜、黄铜、铁、铅、锡各制成灰）与能炽八元（自然铜、金矿石、银矿石、磁石、矾石、石黄、雄黄、赤云母等煅烧制成的灰）。
二、祛污过程
2.1 先准备好的三辛粉和水银装入皮口袋内，扎紧袋口，用手工揉搓3天后取出，用清水洗净后，加沙棘水过夜。
2.2 将所得水银置入石槽中，依次加碱花、青盐粉、三酸水、各类盐类、芒硝、硼砂、大蒜水、酥油等，充分搅拌大约20天，用清水洗净后加沙棘水过夜。
三、煮法取毒过程
3.1 大煮：上面所得水银中加3种寒水石和三酸水等后，在石锅内用温水煮沸，约要96小时。
3.2 中煮：将以上所得水银用水洗净后能持八铁灰之水和三酸水等共煮，大约需要48小时。
3.3 短煮：将以上所得水银用水洗净后，加乌头粉和能持八铁灰等同煮，大约24小时后取出水银用清水洗净。
四、“遇敌变形”法
将以上所得水银置于石槽内加备好的制硫磺、能持八铁灰等后，充分搅拌至见水银颗粒为度。最终加工成黑色粉末状成品“仁青佐珠钦木”，装容器备用。
经过千锤百炼后得到的佐太，都有什么样的功效呢？
佐太具有调血、清热解毒、滋补强身的功效，在贵重经典藏成药方剂配伍中，作为一味重要的矿物药使用，常用于中风、高血压、心脏病、关节通风和炎症等疾病的治疗。在佐太的安全性问题上，根据在动物身上的实验结果表明，在长期喂食佐太的情况下，实验对象体内汞含量增加不大，停药后汞含量就会明显降低，说明佐太的应用可能较为安全。
包含佐太成分的藏药，有七十味珍珠丸、坐珠达西、仁青常觉、仁青芒觉等珍贵藏药，该类药品对各种急慢性消化系统及心脑血管脏器等多种疾病具有很好的疗效（以上药物皆不可用作保健品，服用须有医生开具的处方）。
佐太的原材料，毕竟都是汞一类的剧毒物质，若炮制不好，轻则疼痛不尽，重则毒发身亡。因此藏医对佐太的炮制非常慎重，现在能掌握“佐太”传统炮制技艺的在我国5个藏区仅有8人左右。全部在金诃藏药，从佐太的故事中，我们可以得出一个道理，传统医学用药，果真是“炮制虽无人见，起心自有天知。”
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